自律神経失調症

自律神経失調症とは

自律神経失調症とは、自律神経の働きが不安定になることで、動悸、めまい、頭痛、胃腸の不調、不眠、倦怠感など、心身にさまざまな症状が現れる状態を指す言葉です。
自律神経は、心臓の動き、呼吸、血圧、体温、発汗、消化など、自分の意思では直接調整できない身体の機能を24時間休まずコントロールしています。
その働きがストレスや生活リズムの乱れなどによって不安定になると、身体の複数の場所に不調が現れることがあります。

身体に症状があるにもかかわらず、血液検査や画像検査などでは明らかな異常が見つからないことも少なくありません。そのため、「気のせいかもしれない」「我慢するしかない」と考えてしまう方もいらっしゃいます。

また、動悸やめまい、不眠、倦怠感などの症状は、心臓や甲状腺などの身体疾患、うつ病や不安障害、更年期に伴う不調などでもみられます。
そのため、診察では症状を単に「自律神経の乱れ」だけで説明せず、背景にある身体疾患の可能性やストレス、生活環境などを含めて、症状の原因を丁寧に確認することが重要です。

症状が長く続いている方や、日常生活に支障が出ている方は、ひとりで抱え込まず一度ご相談ください。

自律神経失調症の症状

自律神経失調症でみられる症状は、大きく身体的な症状と精神的な症状に分けられますが、自律神経は全身の器官に関わっているため、症状の現れ方は人によって大きく異なります。
また、心と身体は互いに影響するため、両方の症状が同時に現れることも少なくありません。

自律神経失調症の身体的な症状の例

症状によっては、不整脈、貧血、甲状腺疾患、低血糖、消化器疾患、睡眠時無呼吸症候群など、身体の疾患が原因となっている場合があります。
胸の強い痛み、急な呼吸困難、意識を失う、片側の手足が動かしにくいなどの症状がある場合は、自律神経失調症と自己判断せず、速やかに救急医療機関を受診してください。

自律神経失調症の精神的な症状の例

身体の不調が続くことで、「重大な疾患があるのではないか」と不安が強くなり、その不安によって動悸や息苦しさがさらに悪化することもあります。
また、身体症状がうつ病や不安障害の初期症状として現れている場合もあります。

自律神経失調症の原因

自律神経は、心拍、血圧、呼吸、体温、発汗、消化などを自動的に調整しています。
主に活動時や緊張時に働く「交感神経」と、主に休息時に働く「副交感神経」があり、状況に応じてバランスを取りながら身体を調整します。

強いストレスや睡眠不足が続くと、心身が緊張した状態から切り替わりにくくなり、動悸、不眠、胃腸症状などが現れることがあります。
原因やきっかけには、仕事や人間関係のストレス、長時間労働、夜勤、生活リズムの乱れ、育児・介護、環境変化、更年期、精神疾患などがあります。

強いストレスを受けたり、緊張状態が長く続いたりすると、身体は危険に対応しようとして交感神経を活発にします。
一時的であれば正常な防御反応ですが、ストレスが長期化すると、夜になっても十分にリラックスできず、心拍数や筋肉の緊張、胃腸の働きなどを適切に切り替えにくくなります。
その結果、動悸、不眠、肩こり、胃腸障害、倦怠感などの不調が現れることがあります。

また、身体症状に強い不安を感じると、さらに交感神経が刺激され、症状が悪化する場合があります。
例えば、
「動悸がする」→「心臓に重大な異常があるのではないか」と不安になる→緊張によってさらに心拍数が上がる→動悸が強くなり、不安も増す
という悪循環が生じます。
このように、自律神経失調症では、ストレス、身体症状、不安、生活習慣などが互いに影響していることがあります。

なお、同じストレスを受けても、症状の現れ方には個人差があります。
体質や年齢、その時点での体調、ストレスの受け止め方、周囲からの支援の有無なども関係します。

自律神経失調症の治療

自律神経失調症の治療では、目の前の症状を軽くするとともに、その背景にある身体疾患の可能性、精神疾患、ストレス、生活習慣などを確認します。
身体疾患が疑われる場合には、内科、循環器内科、消化器内科、婦人科、耳鼻咽喉科などの受診や検査をご案内することもあります。

治療方法は一人ひとり異なります。
十分な休養、生活リズムの改善、ストレスへの対応を基本に、症状や診断に応じて薬物療法や心理療法を組み合わせます。