老年期うつ（高齢者のうつ）

老年期うつとは

老年期うつとは、一般に高齢期（65歳以上）にみられるうつ病やうつ状態を指します。
うつ病は、気分の落ち込みや意欲の低下が続き、日常生活に支障をきたす疾患ですが、高齢者の場合は、「悲しい」「憂うつ」といった訴えよりも、食欲不振、不眠、身体の痛み、倦怠感、もの忘れなど身体症状が前面に現れることがあります。
そのため、年齢による変化や身体の疾患、認知症と考えられ、発見が遅れることも少なくありません。

老年期うつの特徴

老年期うつでは、次のような特徴がみられることがあります。

ただし、高齢者では、持病や薬の副作用によって似た症状が現れることもあります。
また、身体疾患とうつ病が同時に存在する場合もあるため、精神面だけでなく、身体面や服用中の薬を含めて確認することが重要です。

老年期うつと認知症について

うつ病の症状として、もの忘れなどの認知機能の低下がみられることがあります。一方で、認知症の初期症状として、うつ症状が現れることもあります。また、うつ病と認知症が併存している場合もあります。
このように、老年期うつと認知症は症状が似ているため、見分けることが難しい場合があります。

うつ病による認知機能の低下であれば、うつ病の改善に伴って認知機能の改善も期待できます。ただし、認知症が併存している可能性もあるため、うつ症状が改善した後も、必要に応じて認知機能の経過を確認することが大切です。

一般的には、老年期うつと認知症では、次のような傾向があります。

老年期うつの場合

認知症の場合

ただし、これらはあくまで一般的な傾向です。
症状の出方には個人差があり、問診、認知機能検査、血液検査、画像検査、日常生活の状況などを総合して診断します。

老年期うつの原因

老年期うつは、心理的、社会的、身体的な要因が複雑に重なることで発症すると考えられています。

心理的な要因

高齢期には、自分の体力や能力の低下を実感したり、これまで担ってきた役割を失ったりすることがあります。
例えば、次のような体験が心理的な負担となります。

社会的な要因

退職や子どもの独立によって、人と関わる機会や社会的な役割が減ることがあります。
転居、施設への入所、家族関係の変化なども大きなストレスになります。
外出の機会が減り、会話や交流が少なくなると、孤独感や閉塞感が強まりやすくなります。
経済的な問題、家族の介護、配偶者との死別後の一人暮らしなど、複数の負担が重なることもあります。

身体的な要因

高齢者は、脳血管疾患、心疾患、糖尿病、がん、パーキンソン病、慢性的な痛みなど、さまざまな身体疾患を抱えていることがあります。
疾患そのものや、療養生活による負担が、うつ病の発症に関係します。
また、甲状腺機能の異常、貧血、栄養状態の悪化、感染症などでも、意欲低下や倦怠感、認知機能低下が現れる場合があります。
一部の薬剤が気分や睡眠に影響する可能性もあるため、服用中の処方薬、市販薬、サプリメントを確認することが大切です。

老年期うつの治療・対処法

老年期うつの治療では、症状の程度、身体疾患、認知機能、生活環境、服用している薬、ご家族の支援状況などを総合的に確認します。
治療方法は患者さんによって異なり、薬物療法、心理療法、休養、生活習慣の改善、環境調整などを組み合わせます。